Studebaker Weasel M29

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Studebaker Weasel M29

Historique

Le M29 Weasel est une chenillette construite par la firme automobile Studebaker dans son usine de South Bend, dans l’Indiana (U.S.A.), de l’été 1943 à l’été 1945 en 15 000 exemplaires environ.

La firme Studebaker reçût en mai 1942 un contrat pour un véhicule adapté au transport sur la neige et la glace. Deux véhicules chenillés, les T15 et T24 Weasel, constituent les prototypes du M29, industrialisé en 1943. Les 4 476 premiers exemplaires étaient du type M29, tandis que les 10 647 suivants étaient du type M29C, ces derniers pouvant recevoir un équipement amphibie les destinant aux régions marécageuses.

La chenillette Weasel fut utilisée par l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale pour le transport de troupes, de blessés, et de matériel. L’engin fut affecté à d’autres missions, la reconnaissance, la pose de lignes téléphoniques, le ravitaillement, les patrouilles et le sauvetage, principalement en Alaska, au Canada, au nord des U.S.A., en France, Italie, Belgique, Allemagne, ainsi que dans le sud-est asiatique.

Les M29C furent utilisés par la suite par l’armée française de 1947 à 1962 , d’abord par le Corps Expéditionnaire Français pendant la guerre d’Indochine (où il reçut le surnom de « Crabe »), puis lors de la guerre d’Algérie, les derniers exemplaires étant stockés à Madagascar.

Quelques-uns de ces véhicules terminèrent leur carrière aux expéditions polaires américaines, australiennes ou encore françaises. Les Expéditions Polaires Françaises (Paul-Emile Victor) en utilisèrent ainsi une cinquantaine, de la fin des années 1940 au début des années 1990, tant en Arctique (Groenland) qu’en Antarctique (Terre Adélie principalement), surtout en version M29C. Ils serviront d’inspiration pour construire une version modernisée française, le Hotchkiss HB 40 surnommé Castor et mis en service à partir de 1967.

Caractéristiques

Equipage : 4 hommes maximum

Longueur : 3 (M29) ou 4,40 (M29c) m
Largeur : 1,70 m
Hauteur : 1,79m
Masse au combat : 1700 ou 2740 kg / 550 kg (charge utile et carburant)

Mobilité : %

Moteur : 2780 cm3, essence

Puissance : 75 ch

Vitesse sur route : 58 km/h (M29C : 6 km/h sur l’eau)

Armement : aucun

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Studebaker Weasel M29

History

The M29 Weasel is a tracked vehicle built by Studebaker in the South Bend plant (Indiana). Between the summer 1943 and the summer 1945, 15,000 units have been manufactured.

The idea for the Weasel came from the work of British inventor Geoffrey Pyke in support of his proposals to attack Axis forces and industrial installations in Norway. Pyke’s plan to hamper the German atomic weapons development became Project Plough for which he proposed a fast light mechanised device that would transport small groups of commando troops of the 1st Special Service Force across snow. In active service in Europe, Weasels were used to supply frontline troops over difficult ground when wheeled vehicles were immobilised.

The first version M28, (originally T15) had the engine at rear and front-sprocket drive. It wassuperseded in 1943 by the M29 (T24) with engine at right front, driving axle at rear and other modifications

The first 2,103 vehicles had 15 in (380 mm) tracks, a later version had 20 in (510 mm) tracks. The M29 was amphibious, but with a very low freeboard; the M29C Water Weasel was the amphibious version, with buoyancy cells in the bow and stern as well as twin rudders.

Some Weasel ended their careers with American, Australian or French polar expeditions. French Polar expeditions (Paul-Emile Victor) used about 50 Weasel, mainly M29C version, from the late 1940s to the beginning of the 1990’s, either in Arctic (Greenland) or Antarctica (mainly Terre Adélie). They served as a model for the design of a French updated version, the Hotchkiss HB40, nicknamed “Beaver” and implemented from 1967.

Technical data

Crew : 4

Overall Length : 126” Width : 66” Height : 71” Weight : 3,725 lb, gross : 5,275 lb

Engine : Studebaker 6-170 Champion

6-cyl side-valve, gasoline engine, 170 cu in

65 hp at 3600 rpm

Maximum speed : 36 mph (M29C : 4mph in the water )

Armament: none