Locomotion en Fête 2010

C’est à l’occasion de la Locomotion en Fête 2010 que l’UNIVEM a décidé de présenter un plateau évoquant la logistique au sol liée aux opérations aéroportées destinées à contrer le Blocus de Berlin.

Parmi les plus grandes opérations logisitiques de tous les temps, le débarquement de Normandie et le pont aérien visant à briser le blocus de Berlin établi en juin 1948 par les soviétiques figurent en bonne place. Le défi consistait à ravitailler totalement une ville de 2,5 millions d’habitants coupés du monde.

Sur la base d’apporter 1700 calories par jour par personne, les premières estimations faites (qui s’avérèrent très proches de la réalité) montraient le besoin de livrer quotidiennement à Berlin 650t de farine et de blé, 125t de céréales, 64t de graisse, 109t de viande et de poisson, 180t de pommes de terre déshydratées, 180t de sucre, 11t de café, 19t de lait en poudre, 5t de lait entier pour les enfants, 3t de levure, 144t de légumes déshydratés, 38t de sel et 10t de fromage, soit plus de 1500t chaque jour auxquelles il fallait ajouter 3500t d’essence et de charbon (jusqu’à 6000t en hiver). Mais ce n’est pas tout, il fallait aussi subvenir aux besoins propres de la logistique du pont aérien puisque les pistes furent entretenues, agrandies voire construites avec des matériaux venus par les airs.

En avril 49, le pont aérien ronronnait et le commandement souhaita une opération d’envergure capable de marquer les esprits, russes comme alliés, et de regonfler le moral des troupes. Il fût décidé que tous les records précédents seraient battus le jour de Pâques. De fait, 1383 vols assurèrent sur 24h la livraison de 12.941 tonnes de charbon, c’était environ un vol par minute !

Au total, 692 avions furent engagés dans l’opération, 542 US et 150 anglais, essentiellement :
– des Douglas C54 Skymaster. 300 engagés dont 200 étaient en rotation, 25 en maintenance sur place et 75 en maintenance à Great Falls dans le Montana. 4 moteurs Pratt & Whitney R-2000-9 de 1450 cv, capacité d’emport de 10t.
– des Douglas C47 Skytrain et Douglas DC3 (jusqu’en octobre 49), 150 engagés. 2 moteurs Pratt & Whitney R-1830-92 de 1200cv, capacité d’emport de 3,5t

La logistique au sol devait être tout aussi considérable pour soutenir la rotation des avions.

It was for one of the “Locomotion en Fête” edition, in 2010, that UNIVEM decided to present a diorama evoking the ground logistics that were organized for the Berlin Airlift of 1948-49.
Unquestionably, the Normandy landings of D-Day and the airlift to break the Berlin blockade by the Soviets must be counted among the largest logisitiques operations of all time. The challenge was to fully supply a city of 2.5 million inhabitants cut off from the rest of the world.
On the basis of providing 1700 calories per person, per day, the first estimates (which proved to be very close to reality) showed the need to deliver daily to Berlin 650 tons of flour and wheat, 125 tons of grain, 64 tons of fat, 109 tons of meat and fish, 180 tons of dehydrated potatoes, 180 tons of sugar, 11 tons of coffee, 19 tons of milk powder, 5 tons of whole milk for children, 3 tons of yeast, 144 tons of dehydrated vegetables, 38 tons of salt and 10 tons of cheese, more than 1500 tons every day. On top that, 3,500 tons of gasoline and coal (up to 6,000 tons in the winter) needed to be delivered. But that’s not all, the airlift had its own logistics that required a lot of flights since the runways were maintained, expanded or even built with materials coming from the air.

In April 49, the airlift was running smoothly and the US Air Force wanted a major operation able to make an strong impression on Russian as well as on the allies, and also to boost the morale of all involved. It was decided that all previous records would be beaten on the occasion of Easter. In fact, 1,383 flights ensured the delivery of 12,941 tons of coal over 24 hours. That was about one flight per minute!

A total of 692 aircraft were involved in the operation : 542 US, 150 British. They were mostly :

– Douglas C54 Skymaster. 300 enrolled of which 200 were rotating, 25 were undergoing maintenance and 75 had maintenance in Great Falls, Montana. They were motorized with 4 Pratt & Whitney R-2000-9 engines 1,450 hp each, payload wasf 10 tons.

– Douglas C47 Skytrain and Douglas DC3 (until October 49), 150 involved. 2 Pratt & Whitney R-1830-92 of 1,200 hp each, payload of 3.5 tons.

Logistics on the ground had to be equally significant to support aircrafts rotations.